마이크로바이옴이란?
마이크로바이옴(Microbiome)은 특정 환경(예를 들어, 인간의 몸) 내에서 공생하며 살아가는 미생물의 집합체를 의미합니다. 이 미생물에는 박테리아, 바이러스, 곰팡이, 그리고 기타 단세포 생물이 포함됩니다.
사람의 몸에서 주로 찾아볼 수 있는 마이크로바이옴은 피부, 입, 장 등에 분포하며, 이 미생물들은 우리 몸과 상호작용하여 건강에 긍정적 뿐만 아니라 때로는 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
장내 마이크로바이옴은 가장 잘 알려진 예로, 소화와 영양 흡수, 면역 체계 조절, 심지어 특정 질병의 예방 및 발병에 이르기까지 다양한 중대한 기능을 수행합니다.
또한, 마이크로바이옴의 구성과 다양성은 건강 상태뿐만 아니라, 사람의 식습관, 생활 방식, 복용하는 약물 등 다양한 요소에 의해 영향을 받을 수 있습니다.
최근 연구에서는 마이크로바이옴이 정신 건강, 비만, 당뇨병, 알레르기, 자가 면역 질환과 같은 여러 건강 상태와 깊은 연관이 있다는 사실이 밝혀지고 있어, 이 분야의 연구가 활발히 이루어지고 있습니다.
마이크로바이옴을 적절히 유지하고 향상시키는 것이 왜 중요한지에 대해 몇 가지 이유가 있습니다.
소화 및 영양 흡수 개선
장내 마이크로바이옴은 식품의 소화와 영양소의 흡수에 도움을 줄 수 있습니다.
면역 체계 강화
건강한 마이크로바이옴은 면역 체계를 지원하여 감염과 염증으로부터 신체를 방어하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
대사 활동 조절
일부 마이크로바이옴은 체내 대사 활동을 조절하여 체중 관리 및 대사 질환 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
정서 및 뇌 기능 개선
일부 연구에 따르면 마이크로바이옴은 정서 및 뇌 기능에도 영향을 미칠 수 있어 스트레스, 우울, 불안과 같은 정신 건강 문제를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
질병 예방
건강한 마이크로바이옴은 다양한 질병의 발병을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 알레르기, 비만, 당뇨병, 심혈관 질환과 같은 질병 위험을 감소시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
이러한 이유들로 마이크로바이옴을 적절히 유지하고 증진시키는 것이 중요하며, 이를 위해 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 포함된 식품을 섭취하거나 건강한 식습관을 유지하는 것이 권장됩니다.
